Cyclonen en tornado's

Orkanen zijn vrij goed zichtbaar met behulp van satellietbeelden (infra-rood, zichtbaar licht, microwave, waterdamp). Met deze toepassing, gecombineeerd met meteorologische modellen en radar vanaf de grond, kan de baan van een orkaan voorspeld worden en kan de lokale bevolking voorzorgsmaatregelen nemen. Met name de reeks van satellieten, die de A-train genoemd wordt (Aqua, CloudSat, CALIPSO, PARASOL en AURA) geven veel informatie over het ontstaan van orkanen.

Envisat-beelden van de orkaan Gustav (25 aug. - 1 sept. 2008) [ESA].

QuickScat-beeld (scatterometer) van de windsnelheden van de orkaan Bill op 18 augustus 2009 

.
Temperatuurverschillen binnen de orkaan Bill op 20 augustus 2009, gemeten met het AIRS-instrument op de Aqua-satelliet.

Voorspelde baan (met onzekerheid) van de orkaan Ike (sept. 2008). De kleur geeft de intensiteit weer.

Tornado's zijn veel korter van duur en veel lokaler. Een tornado is dan ook niet afzonderlijk dagen vooraf te voorspellen. Dit kan het beste met metingen (en gewoon zicht) vanaf de grond. Wel kan met behulp van satellietbeelden de gebieden in kaart worden gebracht, waar de kans groot is op tornado's. Ook kan achteraf, als een tornado door een gebied is getrokken, de schade in het gebied worden opgenomen met een (hoge resolutie) satellietbeeld. Hieronder is goed te zien waar de tornado eind april 2002 in Maryland in de Verenigde Staten is geweest, een spoor van vernieling achterlatend.

Satellietopname van La Plata in Maryland, VS op 1 mei 2002 met het Advanced Land Imager (ALI) instrument (EO-1 satelliet) met daarop het pad van een tornado die een spoor van vernieling heeft achtergelaten.

Daarnaast kan in beboste gebieden de schade worden opgenomen: ontwortelde bomen stoppen snel met fotosynthese en veranderen van kleur, wat gemakkelijk is waar te nemen met behulp van satellieten. Schade opsporen buiten beboste gebieden is lastiger, Amerikaanse onderzoekers kijken nu naar de mogelijkeheden om met behulp van thermisch infrarode sensoren zoals ASTER (Terra-satelliet) sporen van schade te detecteren.