Weer
Weersmonitoring en -voorspelling is de meest geavanceerde operationeel discipline op het gebied van aardobservatie. Naast de grondmetingen van wind, regen, temperatuur en andere belangrijke variabelen leveren weersatellieten al sinds 1960, met de lancering van de Tiros 1, belangrijke gegevens over het weer en zijn tegenwoordig onmisbaar bij het voorspellen van het weer. Vandaag de dag zijn er tal van meteorologische satellieten die in een baan om de evenaar bewegen om elke 5 tot 15 minuten het actuele weer in de gaten te houden. Ook leveren satellieten belangrijke informatie over extreme weersomstandigheden, zoals cyclonen en tornado’s, waarbij het pad van de orkaan kan worden voorspeld en gevolgd en de schade aangericht door tornado’s kan worden geïnventariseerd. Daarnaast kan de bliksemfrequentie worden gemeten en in kaart worden gebracht.
Klimaat
Naast meteorologische toepassingen dienen de gegevens van meteorologische satellieten voor tal van andere afgeleide domeinen: voor klimatologisch onderzoek (klimaatvariabelen zoals zeetemperatuur, zoutgehalte oceanen, zeespiegelstijging, smelten van de poolkappen), oceanologische toepassingen (o.a., ijsmonitoring) en toepassingen op het land (voor de studie van vegetatie, bosbranden, regenseizoenen).
Satellieten zijn bij uitstek en vaak als enig instrument geschikt om wereldwijde processen, de interacties tussen oceanen, continenten en de atmosfeer te onderzoeken, veranderingen over grote regio's te volgen en om nieuwe inzichten te verwerven. Ze worden gebruikt om vegetatie te volgen (o.a. bosmonitoring), veranderingen in landgebruik in kaart te brengen, ozonconcentraties te meten, de temperatuur van de oceanen op te volgen, koolstofkringloop (CO2-monitoring, CO2-uitstoot).
Deze gegevens bieden de nodige informatie aan beleidsmakers om de juiste beslissingen te nemen voor een duurzame ontwikkeling van onze planeet en om gemaakte klimaatafspraken te controleren.
