Droogte

De zwaartekrachtmissie GRACE is in staat om massaveranderingen in de bovenste laag van de aardkorst te meten. Indien deze massaveranderingen zich op relatief korte tijd voordoen, kunnen ze bijna in het geheel worden toegeschreven aan hydrologische effecten.

Zo is het mogelijk gebleken om met behulp van GRACE-metingen het verminderde grondwaterpeil in Noord-India te meten. Dit gebied kent niet alleen een grote bevolkingsdichtheid (600 miljoen), maar ook een sterke groei van de bevolking. Zowel grondwaterontrekking voor drinkwater als irrigatie zijn de oorzaak van een afnemende hoeveelheid grondwater.

Grondwater-veranderingen in India, gemeten met de zwaartekrachtsmissie GRACE [National Geophysical Research Institute]

Bodemvocht kan ook gemeten worden met satellieten, bijvoorbeeld met scatterometergegevens van MetOp-B satelliet of passieve microgolf en radargegevens van TRMM en Aqua missies en de Soil Moisture and Ocean Salinity (SMOS) missie van ESA. Bodemvocht heeft een sterke invloed op de groei van de plant en daarmee de productiviteit van de landbouw, vooral tijdens omstandigheden van droogte en een tekort aan water. Door assimilatie van bodemvochtmetingen door aardobservatiesatellieten in modellen kunnen globale schattingen van bodemvocht en waterstress bij planten (en dus droogtemonitoring) sterk worden verbeterd.