Diep in het Amazone regenwoud gebruiken Amazone-indianen Google Earth, in combinatie met GPS (Global Positioning System), voor de bescherming van hun bedreigde leefgebied. Stammen in Suriname, Brazilië en Colombia combineren hun kennis van het regenwoud met westerse technologie om het woud te beschermen. Ze worden hierbij ondersteund door het Amazon Conservation Team (ACT). Dit is een non-profitorganisatie die als doel heeft de biodiversiteit, de cultuur en de gezondheid van de oorspronkelijke bewoners te beschermen. ACT werkt samen met lokale overheden. Indianen worden getraind in het gebruik van GPS en internet om hun gebied goed in kaart te brengen. Hiermee monitoren ze ontbossing, en wordt illegale indringing in hun gebied voorkomen. Braziliaanse veiligheidsagentschappen zijn geïnteresseerd in informatie van inheemse parkwachten. Met GPS en internet hebben de indianen nu de middelen om duidelijke en bruikbare informatie te versturen de regering.
Illegale mijnbouw levert de grootste problemen op voor de Indianen. Het veroorzaakt ontbossing en vervuiling met zware metalen, zoals kwik en erosie. Door de grote schaal waarop mijnbouwactiviteiten plaatsvinden in afgelegen gebieden is het moeilijk om de illegale activiteiten op te sporen. Nu komen de Indianen naar het kantoor van ACT en loggen daar in op Google Earth. Ze bestuderen de beelden tot in detail om vast te stellen waar nieuwe illegale mijnbouwactiviteiten plaatsvinden. Met de nieuwe hogeresolutiebeelden van het gebied kunnen ze kleurverschillen constateren, wat het gevolg kan zijn van sedimentatie en vervuiling van een nabij gelegen mijn. Als na inspectie blijkt dat het inderdaad om illegale activiteiten gaat, dan neemt de overheid vervolgens maatregelen. Tot nu toe zijn er verschillende illegale mijnen opgespoord.
Goudmijn
Ook in Nederland wordt een bijdrage geleverd aan het opsporen van illegale activiteiten in tropsiche bossen. In het Europese FP7 project REDD-FLAME gaat het Nederlandse bedrijf SarVision samen met ACT de effictiviteit van zeer hoge resolutie SAR-beelden en frequente SAR tijdseries veranderingen in tropsiche bossen onderzoeken. Met beelden van de GMES Sentinel-1 satelliet zal dit in de nabije toekomst bijvoorbeeld met wekelijkse kaartupdates kunnen.
