Aerosolen

Aerosolen zijn kleine stofdeeltjes in de lucht. Zij kunnen ontstaan door natuurlijke oorzaken, zoals vulkaanuitbarstingen of zandstormen, of menselijk ingrijpen, zoals de uitstoot van fabrieken of bosbranden. Aerosolen hebben een grote invloed op het klimaat. Zo houden ze zonlicht tegen, maar dienen ook als deken voor de warmte van de aarde. Tevens zorgen zij voor de vorming van bewolking, doordat waterdamp condenseert op de aerosolen. Op dit moment zijn deze processen nog erg onduidelijk en geldt de invloed van aerosolen als één van de grootste onzekerheden in het huidige klimaatdebat.

In het GlobAerosol-project van ESA wordt data van verschillende satellietsensoren gecombineerd om zo goed mogelijk de aerosol-modellen over de gehele aarde te berekenen. Dit is een eerste stap naar een beter begrip van aerosolen. Het project maakt gebruik van het ATSR-2 instrument op ERS-2, de AATSR- en het MERIS-instrumenten op Envisat en het SEVIRI-instrument op de MSG-satelliet. Hiermee kunnen de modellen in het verleden tot 1995 berekend worden.

MERIS-beeld van een zandstorm tussen de Sahara en de Canarische eilanden [ESA]