Het Pléiades project is de opvolger van de succesvolle Europese SPOT-aardobservatiesatellieten die Europa al sinds 1986 voorzien van satellietbeelden van het aardoppervlak. Het Pléiades programma is in oktober 2003 van start gegaan en in opdracht van het Franse ruimtevaartagentschap CNES gebouwd door het Europese bedrijf EADS-Astrium, waarbij de Franse en Italiaanse Thales Alenia Space het optische instrument leveren. Het Franse ministerie van Defensie betaalt 90% van de Pléiades missie. België neemt net als in het SPOT-programma deel aan het Pléiades project en nam ongeveer 4% van de totale kostprijs op zich.
Het uiteindelijk Pléiades-netwerk zal bestaan uit twee satellieten die beelden van het aardoppervlak moeten maken met een resolutie tot 50 centimeter panchromatisch en 2 meter multispectraal. Pléiades 1 zal over ongeveer een jaar worden vergezeld in de ruimte door de Pléiades 2 (planning begin 2013). De twee satellieten zullen op een gefaseerde baan worden geëxploiteerd (dwz. in dezelfde baan maar 180 graden van elkaar verwijderd), waardoor een wereldwijde dagelijkse opnamecapaciteit ontstaat voor satelliettoepassingen die regelmatige monitoring vereisen. De Pléiades satellieten zijn ontworpen voor militaire en publieke gebruikers, maar er is daarnaast nog extra opnamecapaciteit over voor commerciële doeleinden. De eerste beelden zullen vanaf begin januari worden gepubliceerd. Vanaf maart 2012 zal Pléiades 1 commerciële hoge resolutie satellietbeelden gaan leveren. Deze beelden bieden tal van toepassingen zoals cartografie, stadsplanning, landbouw en hydrologie, zie ook het satellietoverzicht.
Pléiades 1 satelliet
Samen met de lancering van de Pléiades 1 satelliet gingen vier Franse ELectronic Intelligence by SAtellite (ELISA) satellieten mee de ruimte in. Deze kleine satellieten zullen in opdracht van het Franse ministerie van Defensie gebruikt worden voor zogenaamde 'electronic intelligence' (ELINT) waarmee men ondermeer radars en zendapparatuur wereldwijd kan in kaart brengen.
[Bron: Astrium, spagepage.be]
