De Group on Earth Observations (GEO) is een vrijwillige samenwerking van 86 landen en de Europese Commissie (anno maart 2011). Aanvullend hebben 61 intergouvernementele, internationale, en regionale organisaties met een mandaat in aardobservatie de status van Participating Organizations.
Courtesy: GEO
GEO is ingesteld na oproepen van de 2002 World Summit on Sustainable Development en de G8, een intergouvernementeel forum van acht vooraanstaande industriële staten. Beide fora hebben de noodzaak herkend en erkend dat mondiale samenwerking essentieel is om er voor zorg te dragen dat het groeiende potentieel aan waarnemingsmiddelen effectief en efficiënt geëxploiteerd wordt in dienst van (internationale) besluitvorming en uitvoering. De samenwerking richt zich daarom op brede benutting van de waarnemingsmogelijkheden die wereldwijd beschikbaar zijn en komen. Dat is zowel via aardobservatie (satellieten) als via andere waarnemingsmethoden (op de grond, vanuit de lucht).
GEO heeft als doel om een invulling te geven aan het realiseren van een via een zogeheten "GEO System of Systems" (GEOSS) waarmee de aarde waargenomen wordt. Realisatie vindt plaats volgens een 10 jaar implementatie plan (2005-2015), en driejaarlijkse werkplannen. Het meest recente werkplan is het GEO Workplan 2009-2011. Het werkplan voor 2012-2015 is in voorbereiding. Het GEO Secretariaat is gehuisvest bij de World Meteorological Office in Geneve.
GEO richt zich op een negental “social benefit areas”, te weten: biodiversiteit, ecosystemen, energie, gezondheid, klimaatverandering, landbouw, rampen, water en weer. De belangrijkste Europese bijdrage aan GEOSS is het Europese Global Monitoring for Environment and Security (GMES).
Het Netherlands Space Office en KNMI vertegenwoordigen Nederland bij GEO.
