Joseph Weber Award for Astronomical Instrumentation 2012 voor Thijs de GraauwDe Nederlander Thijs de Graauw heeft de Joseph Weber Award for Astronomical Instrumentation 2012 gekregen. De ruimteonderzoeker kreeg de prijs vanwege zijn leiderschap bij de bouw van baanbrekende astronomische ruimteinstrumenten.
De Graauw, momenteel directeur van het ALMA-project, was grondlegger van de Nederlandse ruimteinstrumenten SWS op ruimtetelescoop ISO en HIFI op de Herschel-ruimtetelescoop. SWS en HIFI zorgen voor doorbraken op het gebied van de infrarood- en submillimeterastronomie. Het Nederlands ruimteonderzoeksinstituut SRON leverde beide instrumenten aan de Europese ruimtevaartorganisatie ESA.
Dankzij HIFI, dat momenteel nog altijd actief is, weten ruimteonderzoekers nu dat het water in kometen van dezelfde soort is als het water dat zich op aarde bevindt. Dit ondersteunt de theorie dat het water op aarde door kometen gebracht is. HIFI zag ook voor het eerst waterdamp in stofschijven rond jonge sterren, wat meer inzicht geeft in de rol van water bij de vorming van planeten.
ALMA Array Operations Site (AOS)Het ALMA project is gebaseerd op de technologie van het HIFI satellietinstrument, maar dan toegepast in 66 aan elkaar gekoppelde telescopen op de Atacama hoogvlakte in Chili. Samen met de Nederlandse Onderzoeksschool voor Astronomie (NOVA) is SRON betrokken bij de bouw van de de ontvangers van de ALMA-telescopen.
