OMI-instrument toont sterke daling verontreiniging door kolencentrales in VS

Een team van wetenschappers hebben de Ozone Monitoring Instrument (OMI) aan boord van NASA's Aura satelliet gebruikt om een sterke daling in de niveaus van een belangrijke luchtvervuiler opgewekt door kolencentrales in de oostelijke Verenigde Staten te bevestigen. De verontreinigende stof, zwaveldioxide, draagt bij aan de vorming van zure regen en kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen.

Zwaveldioxide vervuiling

Slechts enkele decennia geleden was de zwaveldioxideverontreiniging vrij ernstig in de Verenigde Staten. Ongeveer tweederde van de luchtverontreiniging van zwaveldioxide in Amerika is afkomstig van kolencentrales. Wetenschappers in Canada hebben met satellietbeelden aangetoond dat de zwaveldioxideconcentraties in de buurt van grote kolencentrales sinds 2005 met bijna de helft zijn afgenomen, grotendeels te wijten aan de invoering van de Clean Air Act, een besluit om de luchtverontreiniging terug te dringen.

Nieuwe techniek

De onderzoekers hebben een nieuwe techniek ontwikkeld die uitstoot kan detecteren, zelfs wanneer de niveaus van zwaveldioxide ongeveer vier keer lager zijn dan wat er voorheen kon worden gedetecteerd. Voorheen maakten wetenschappers gebruik van het Ozone Monitoring Instrument (OMI) om zwaveldioxide te observeren in grote pluimen van vulkanische as en in zwaar vervuilde delen van China. In deze studie hebben ze voor het eerst subtiele verschillen in lage concentraties gemeten in de Verenigde Staten, een regio van de wereld die nu in vergelijking met de snel groeiende delen van Azië relatief bescheiden zwaveldioxide-emissies heeft. Met deze techniek konden de zwaveldioxide-emissies van de 40 grootste zwaveldioxide-bronnen in de Verenigde Staten gelokaliseerd worden, kolencentrales die over het algemeen meer dan 70 kiloton aan zwaveldioxide uitstoten per jaar.

 
Deze kaarten tonen de gemiddelde zwaveldioxideconcentraties gemeten met het satellietinstrument OMI in de perioden 2005-2007 en 2008-2010 in een deel van de Verenigde Staten. De zwarte punten geven de bronnen van zwaveldioxide uitstoot weer. [NASA Earth Obervatory]

Satellieten

In de studie werd een 40 procent reductie van de zwaveldioxideconcentraties waargenomen door de satellietinstrument OMI. Dit is consistent met door grondgebaseerde instrumenten sinds 2005 gemeten daling van 46 procent. Deze nieuwe bevindingen laten zien dat wetenschappers het niveau van schadelijke emissies over de hele wereld kunnen meten, zelfs op plaatsen waar nauwelijks of helemaal geen controle op grond is uitgevoerd. "Nu dat we aangetoond hebben dat de techniek werkt, is de volgende stap deze methode te gebruiken voor andere delen van de wereld zonder grondgebaseerde sensoren", zei Krotkov, een onderzoeker en co-auteur van deze studie. "Het mooie van het gebruik van satellieten is dat we dezelfde techniek op een consistente manier kunnen toe passen op de hele wereld." Daarnaast is het team van plan om een vergelijkbare techniek te gebruiken om andere belangrijke verontreinigende stoffen te monitoren die door kolencentrales wordt uitgestoten, zoals stikstofdioxide, een voorloper van ozon.

Ozone Monitoring Instrument 

OMI instrument op de NASA Aura satelliet [NASA/Goddard Space Flight Center's Scientific Visualization Studio]

OMI, een door Nederland en Finland gebouwd instrument, werd in 2004 gelanceerd, als een van de vier instrumenten op de Aura satelliet van NASA, en kan zwaveldioxide nauwkeuriger meten dan elk ander satellietinstrument tot nu toe. Hoewel OMI nog in zeer goede staat is en wetenschappers verwachten dat OMI nog vele jaren hoge kwaliteit data zal blijven produceren, hopen de onderzoekers om ook gegevens van OMI’s opvolger, een aanstaande Nederlands-gebouwde instrument genaamd TROPOMI, te gebruiken. Deze zal naar verwachting in 2014 worden gelanceerd op een ESA satelliet.

Geophysical Research Letters heeft deze maand details van dit onderzoek gepubliceerd.

Bron: Spacedaily