De lancering van Space Shuttle Endeavour zal op zijn vroegst plaatsvinden op 10 mei. Technici van NASA hebben tijd nodig om een haperende elektronicadoos te vervangen. Aan boord van de shuttle bevindt zich het door Nederlandse instituten gekoeld wetenschappelijk instrument Alpha Magnetic Spectrometer (AMS).
Space Shuttle Endeavour klaar voor zijn laatste lancering. (beeld: ESA)Het instrument gaat aan de buitenkant van het International Space Station onderzoek doen naar antimaterie en donkere materie in het heelal. Het Nationaal Instituut voor Subatomaire Fysica (NIKHEF) en het Nationaal Lucht- en Ruimtvaartlaboratorium (NLR) ontwikkelden het koelsysteem voor AMS.
Deeltjes antimaterie hebben eigenschappen die precies tegengesteld zijn aan deeltjes gewone materie. Komen ze elkaar tegen, dan vernietigen ze elkaar in een flits. Antideeltjes komen dus ook maar weinig voor. Het ons bekende heelal is bijna helemaal opgebouwd uit materie. Dat is opmerkelijk, want tijdens de oerknal zou theoretisch evenveel materie als antimaterie gevormd moeten zijn. AMS gaat zoeken naar antimaterie in het heelal.
Robotarmen
Het monteren van AMS op het ISS is een delicate manoeuvre. De robotarm van de Space Shuttle neemt AMS uit het laadruim. Daarna neemt de Canadese robotarm aan het ISS het instrument over en monteert het op zijn plaats. Zie hier een animatie van deze manoevre.
AMS tijdens de akoestische test bij ESTEC in Noordwijk. (beeld: ESA)
