Adviseur Exploratie
Een gevarieerde baan heb ik zeker! Naast het behartigen van de Nederlandse belangen op het gebied van de bemande ruimtevaart, microgewichtonderzoek en exploratie bij het Europese ruimtevaartagentschap ESA en de Europese Commissie, zet ik mij – als lid van het gezamenlijke ESA-NSO projectteam – in voor een succesvolle Sentinel 5 Precursor. Dat is de ESA-missie, met het Nederlandse TROPOMI-instrument, voor onderzoek naar luchtkwaliteit en klimaatverandering.
Wencke van der Meulen
Exploratie is een ongelofelijk spannend en ‘hot’ thema op dit moment in de ruimtevaart. We staan voor belangrijke beslispunten. Hoe ziet de toekomst van het ISS eruit? Wanneer komt Mars binnen bereik van bemande missies en hoe gaan we daar naartoe? En wat voor rol gaat Nederland in de toekomstige exploratie van de ruimte spelen? De kans is groot dat er over een aantal jaar een mooi stuk Nederlandse technologie de Marsbodem analyseert. Maar eerst komt de nieuwe ruimtemissie van André Kuipers in beeld. André zelf is al volop bezig met zijn voorbereidingen. Intussen houd ik me bezig met het Nederlandse aandeel van zijn nieuwe missie, technologie en wetenschappelijke experimenten en natuurlijk een leuk en aansprekend educatief programma.
TROPOMI wordt weer een baanbrekende missie waarin het beste dat Nederland op ruimtevaartgebied te bieden heeft samenkomt, technologisch en wetenschappelijk. Er zijn dus veel partijen bij betrokken die allemaal het uiterste willen. Dat maakt het complex, maar geweldig boeiend. Ik vind het een voorrecht om daarin een rol te mogen spelen.
Net als velen stond ik als tiener voor de vraag: ‘wat wil ik met mijn professionele leven?’ Mij trok het onbekende. De keuze was tussen het ontdekken van het menselijke brein of het exploreren van de ruimte. Beiden fascineerden. Uiteindelijk koos ik voor de ruimte en meldde ik mij aan voor de studie Lucht- en Ruimtevaarttechniek aan de TU Delft. Ik liep stage bij de Braziliaanse ruimtevaartorganisatie INPE en specialiseerde mij uiteindelijk binnen de vakgroep “Astrodynamics and Satellite Systems”.
Na mijn afstuderen kon ik mijn afstudeerwerk voortzettenaan als lid van het Selene wetenschappelijk team bij het nationale observatorium in Mizusawa, Japan, ook een fantastische internationale ervaring. Bij het Nederlandse Instituut voor Vliegtuigontwikkeling en Ruimtevaart (NIVR) en daarna bij het NSO heb ik me beleidsmatig met alle aspecten van satellietnavigatie beziggehouden: van gebruik tot en met de bouw van de ruimte-infrastructuur en zaken doen met instanties als het Europese ruimtevaartagentschap ESA en de Europese Commissie. Ook heb ik mij als ExoMars instrumentmanager voor Nederland mogen inzetten voor de Nederlandse deelname aan de instrumenten op ExoMars.
Het NIVR had (en het NSO heeft) persoonlijke ontwikkeling hoog in het vaandel. Zo heb ik naast een MSc in Aerospace Engineering ook een MSc in Space Systems Engineering - en propedeuse Politieke Wetenschappen gehaald. Ook heb ik de Summer Session Programme van International Space University doorlopen.
