ExoMars is ESA’s volgende missie naar Mars. De missie bestaat uit een grote rover met een laboratorium aan boord dat indicaties van huidige of historische levensvormen op de planeet detecteert. Zo vergroot ExoMars onze kennis over de Rode Planeet.
ExoMars Rover on Mars - artist impression - image: ESA ExoMars maakt de weg vrij voor robotische en bemande missies in de toekomst. Gegevens van de missie zijn ook van onschatbare waarde voor bredere exobiologische studies: de zoektocht naar leven op andere planeten. De lancering van ExoMars staat gepland in 2018. De missie is nog in de planningsfase en de informatie op de missiewebsite van ESA is nog onder voorbehoud. De rover weegt tien kilo. Dat betekent naast de toch al stevige wetenschappelijke doelstellingen van ExoMars ook een uitdaging voor miniaturisatie en efficiency van het instrumentarium aan boord. De eisen voor dit instrumentarium resulteren in een intensieve wetenschappelijke competitie. Alleen de meest fascinerende en geavanceerde instrumenten vliegen (en rijden) met ExoMars mee.
Nederland en ExoMars
Dutch Space hoopt de zonnepanelen te kunnen leveren voor ExoMars. TNO gaat voor zonnesensoren en Bradford Engineering voor de elektronica aan boord.
Aan boord van de rover zelf speelt zich een veel ingewikkelder verhaal af. In de ontwikkelfase voor technologie heeft Nederland de krachten gebundeld in een initiatief genaamd DutchMars. Het NSO maakte een plan om een significante bijdrage van Nederland aan ExoMars veilig te stellen door de industrie technologie te laten ontwikkelen voor drie potentiële instrumenten. Van deze drie instrumenten vliegt in elk geval de technologie die het best is toegerust voor de missie en de exobiologische wetenschappelijke doelen.
De ministeries van Economische Zaken en Onderwijs, Cultuur en Wetenschap stimuleerden Nederlandse organisaties om geavanceerde bijdragen aan ExoMars te ontwerpen en demonstreren. TNO ontwikkelde de gecombineerde Raman en LIBS spectrometer, een extreem compact en hoogst geavanceerd instrument dat de compositie van de Marsboden kan onderzoeken. Dutch Space en LioniX werkten aan een Life Marker Chip die biologische materialen in de bodem van Mars kan detecteren. SRON bouwde, met hulp van Xensor en Axiom, gevoelige elektronica om geologische activiteit en meteorietinslagen op Mars te meten.
De instrumenten worden nu beoordeeld. In 2010 weten we welke van deze fascinerende technologieën naar Mars gaan.
