De James Webb Space Telescope (JWST) is een infrarood ruimtetelescoop met een hoofdspiegel van 6,5 meter. Zijn lancering staat gepland in 2014. JWST wordt hét ruimteobservatorium van het volgende decennium en staat in dienst van duizenden astronomen in de hele wereld. Het bestudeert elke fase van de geschiedenis van ons heelal. Van het eerste licht na de oerknal tot de vorming van planetenstelsels waar leven mogelijk is en de evolutie van ons eigen zonnestelsel.
JWST mirror inspection - credit: NASADe JWST gaat een baan beschrijven op anderhalf miljoen kilometer van de aarde. Hij is met name ontworpen voor waarnemingen in het infrarood, maar kunnen ook een deel van het voor mensen zichtbare licht registreren. Aan boord van de telescoop zijn vier wetenschappelijke instrumenten: een nabij-infraroodcamera (IR), een nabij-infrarood spectrograaf, een infraroodinstrument en een camera met verstelbaar filter. Nederland heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van de Mid-Infra-Red Instrument (MIRI). Dit instrument voorziet in reguliere waarnemingen, spectroscopie en coronagrafie bij golflengten van 5 tot 28 µm. Het project is een internationaal samenwerkingsverband tussen NASA’s Jet Propulsion Laboratory en een nationaal gefinancierd consortium van Europese instituten die samenwerken met ESA en NASA.
Nederland en JWST
Scientist calibrating MIRI - credit: TNO Het MIRI instrument is een partnerschap tussen de Nederlandse Onderzoeksschool voor Astronomie (NOVA), het Astronomy Technology Centre in Edinburgh en het Max Planck Institute in Heidelberg. ASTRON in Dwingeloo leidt het ontwerp en de bouw van MIRI, samen met verschillende Nederlandse instituten en universiteiten. TNO was verantwoordelijk voor het kalibreren van het MIRI instrument.
