Kleine satellieten hebben een grote toekomst. Veel organisaties zien een rol weggelegd voor kleine satellieten om nieuwe technologieën in de ruimte te testen. Clusters van kleine satellieten kunnen samen de taak van één grote satelliet uitvoeren, maar dan tegen lagere kosten en met minder grote risico’s.
PROBA-2 - artist impression - credit: ESAPRoject for OnBoard Autonomy 2, kortweg: PROBA 2, is een demonstratiesatelliet voor nieuwe innovatieve technologie. PROBA 2 is een van de kleinste ruimtevaartuigen die ooit door ESA werd gelanceerd, maar de verwachtingen op het gebied van ruimtevaarttechnolgie zijn hooggespannen. De PROBA satellieten zijn onderdeel van ESA’s In orbit Technology Demonstration Programme: missies die helemaal gewijd zijn aan de meest recente technologische ontwikkelingen. Nieuwe technologie moet gedemonstreerd worden in de ruimte, omdat veel toekomstige gebruikers willen weten hoe die technologie zich in de ruimte gedraagt en omdat er grote risico’s gemoeid zijn met het gebruik van nieuwe technologie. Dankzij kleine, goedkope missies als de PROBA serie kunnen kleine bedrijven ervaring opdoen in de ruimte. Deze ervaring is van groot belang voor de Europese industrie om competitief en innovatief te blijven.
Technologiedemonstraties zijn in voorbereiding voor twee uiterst innovatieve Nederlandse producten van TNO en Bradford Engineering. Een digitale zonnesensor maakt de weg vrij voor toekomstige geavanceerde oriëntatie en baancontrolesystemen. Een xenongas themo-elektrische voortstuwing met vaste stikstofgas generator voor de druk is de meest recente technologietest van Dutch Space.
Delfi-C3 cube-sat from TU-Delft image: TU Delft
Cubesats kunnen een grote rol spelen in Nederland door in te zetten op de markt voor geminiaturiseerde ruimtevaartsystemen. Studenten van de TU Delft hebben Cubesat Delfi-C3 gelanceerd in 2008 en de TU werkt momenteel hard aan de opvolger: Delfi n3Xt. Delfi-C3 had experimenten aan boord waaronder een autonome, draadloze zonnesensor van TNO, een dunne film zonnecel van Dutch Space en een amateurradio transponder. Delfi n3Xt gaat verder met die technologie en test daarbij en oriëntatie controlesysteem over drie assen, breedband datacommunicatie en een batterijsysteem dat de satelliet draaiende houdt als er geen zonlicht op de zonnepanelen schijnt.
