Nederland is een belangrijke hub voor miniaturisatie in de ruimtevaart. De nanosatellieten van de TU Delft verleggen de grenzen van kleinschalige exploratie en bedrijven als Bradford Engineering, TNO en ISIS werken voortdurend aan kleine oplossingen voor uitdagingen in de ruimtevaart. Van een piepklein voortstuwingssysteem dat in je handpalm past tot een zonnesensor zo groot als een vingernagel. Vroeger ging de ruimtevaart over groot en groter, maar tegenwoordig is het sleutelwoord efficiency, het liefst bereikt door Nederlandse innovatieve technologie.
Microned projects collage - credit: MicroNedHet MicroNed programma, gefinancierd door de Nederlandse overheid, heeft als doel het stimuleren, verspreiden en toepassen van kennis op het gebied van microsysteem technologie (MST) en MEMS. Innovatieve research, de bundeling van kennis en infrastructuur, nauwe samenwerking tussen onderzoeksinstituten en industrie, distributie van vergaarde kennis en verdere samenwerking in educatie op het gebied van MST heeft Nederland een leidende rol opgeleverd in de industriële toepassing van deze technologieën. Een groep experts werkt als onderdeel van MicroNed aan een microsatelliet met innovatieve, geminiaturiseerde technologie. Daarbij ligt de nadruk op lagere massa, minder volume, minder stroomverbruik en een grotere flexibiliteit en mogelijkheid tot herprogrammeren. Binnen het project worden technologieën ontwikkeld voor de miniaturisatie van satellietplatformen, experimenten aan boord, formatievliegen en sensorsystemen.
Miniaturisatie is cruciaal voor de toekomst van de ruimtevaart, omdat het ons in staat stelt om veel kleine satellieten samen in te zetten voor het uitvoeren van één taak. Door flexibele, herprogrammeerbare en kleine satellieten te maken, kunnen veel missies gevlogen worden tegen beperkte kosten. In de ruimtevaart worden de kosten immers bepaald door het lanceergewicht en kan alles verloren zijn als er één ding mis gaat tijdens de lancering. Veel verschillende micro-satellieten die samenwerken spreiden het risico en reduceren de massa voor de lancering, terwijl ze minstens zo goed in staat zijn om het wetenschappelijke of technologische doel te bereiken.
